Этим утром Алиска снова пыталась пересчитать все полоски. Они который день морщились на ее левом носке. И процесс опять лениво зашел в тупик. В свои почти четыре Алиса была умна, упорна и ужасно любопытна.

— Алиса, нужно докушать кашу, — прозвучало из маминых уст.

— …?

— Алиса, нужно скушать, как хочешь!

— Мама, а что значит нужно?

Мама повернулась лицом к дочке и застыла. В своей голове она искала самые правильные слова. А на ум приходило только одно.

— Нужно – это как сегодня. Папе нужно обязательно идти на работу.

— А на работе ему нужно кушать кашу?

— Да, на работе у него еще та каша.

— А почему папе нужно кушать кашу? Он ведь уже вырос большим и сильным.

— Алиса, кушай кашу!

Девочка еще долго слышала в голосах взрослых это таинственное слово. Нужно быть серьезным. Нужно заниматься спортом. Нужно поступать правильно. Нужно стать лучше. Его повторяли все и повсюду. По телевизору. В супермаркете. В детском садике. В трамвае. И каждый раз это «нужно» звучало в сторону кого-то другого, но только не себя самого.

— Мама, а давай сегодня мне будет нужно не кушать кашу?

— Кто так решил?

— Я.

Мама улыбнулась. Нежно-нежно. И обняла Алиску так сильно, как захотелось ее любящему сердцу.